Tallos

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Cómo los tallos sostienen a las plantas 

Los tallos sostienen a las hojas para que puedan absorber luz solar mediante la fotosíntesis y almacenar energía. Los tallos también sirven de sostén para las flores y los frutos. Los tallos se mantienen lo suficientemente fuertes y rígidos para sostener estas partes de la planta a través de procesos a nivel celular. 

Como todos los organismos vivos, las plantas están compuestas de células. En las plantas, al igual que en los humanos, estas células forman tejidos, que a su vez forman órganos (hojas, tallos y raíces). Los tallos tienen haces de fibras que son largos y flexibles, lo que les permite mantenerse fuertes al doblarse por el viento. 

Otra forma en la que las células del tallo dan sostén a la planta es mediante la turgencia, que ocurre cuando las células vegetales se llenan de agua y ejercen presión contra sus paredes celulares, haciendo que toda la célula se ponga rígida. La combinación de la fuerza y la presión del agua en las células ayuda a mantener a la planta erguida y fuerte. Esto es particularmente importante para las plantas, como los tomates, que no tienen tallos leñosos. Se suele notar cuando una planta necesita agua porque comienza a marchitarse. Luego, si la planta recibe más agua a través de sus raíces, el tallo la distribuye a las células vacías para que puedan llenarse y hacer que la planta se fortalezca nuevamente.

Transporte de alimento, agua y nutrientes a las células

Todas las células vegetales necesitan energía para funcionar, así que el tallo también ayuda a transportar alimento rico en energía desde las hojas (producido durante la fotosíntesis), así como agua y nutrientes, hasta las células que lo requieren. El transporte se produce a lo largo de la planta mediante un sistema que funciona de manera similar a como nuestros vasos sanguíneos llevan oxígeno y nutrientes en nuestro cuerpo. Aunque los tejidos vegetales que facilitan el transporte, también conocidos como haces vasculares, no se aprecian a simple vista desde afuera, podemos verlos fácilmente en las venas de las hojas; estos se extienden por el tallo y descienden hasta las raíces. La parte que transporta agua desde las raíces se llama xilema. Es como un haz de tubos que recorre la planta y ayuda a fortalecer el tallo. 

Adaptaciones de los tallos

Las adaptaciones son los cambios que ocurren en los seres vivos a lo largo del tiempo y que mejoran sus posibilidades de sobrevivir. Debido a estas adaptaciones, las plantas tienen tallos de diferentes texturas, formas y colores dependiendo de su hábitat. Los tallos también pueden adaptarse para tener otras capacidades, tales como influir en la forma en que la planta realiza la fotosíntesis, responde al movimiento del aire y se ajusta a los cambios en la disponibilidad de nutrientes y agua.

• Los tallos pueden tener texturas robustas y leñosas, como el tronco del alcornoque. La corteza esponjosa que cubre al tronco protege al árbol de los incendios forestales y se ha utilizado para fabricar corcho durante miles de años. 

• Las plantas acuáticas, como los nenúfares, suelen tener tallos suaves y flexibles con pequeñas cámaras de aire que les proporcionan soporte en el agua.

• Tallos como los de las vides pueden ser delgados y con forma de alambre, lo cual ayuda a las plantas a aferrarse a estructuras más altas para que sus hojas puedan recibir más luz solar.

• Al igual que las hojas, los tallos pueden ser verdes porque contienen clorofila, el pigmento que ayuda a las plantas a producir alimentos mediante la fotosíntesis. En hábitats áridos, las plantas que pierden sus hojas durante largos períodos de sequía, como el árbol palo verde (Parkinsonia), pueden seguir produciendo alimentos porque cuentan con clorofila en sus tallos. 

• Los tallos pueden estar cubiertos de espinas o aguijones para defender a la planta de animales hambrientos. La rosa espinosa nativa de California, Rosa minutifolia, es un buen ejemplo de esta adaptación.

• En el caso de la palmera ratán (una planta usada comúnmente para hacer muebles de ratán), las espinas o aguijones también pueden ayudar a la planta a sujetarse a otras plantas más grandes.

Estándares científicos Next Generation (NGSS): ideas fundamentales

• LS1.A: Estructura y función
  ¿Cómo hacen las estructuras de los organismos que las funciones vitales de la vida sean posibles?
• LS1.C: Organización para la materia y el flujo de energía en los organismos
  ¿Cómo obtienen y utilizan los organismos la materia y la energía que necesitan para vivir y crecer?
• LS4.C: Adaptación
  ¿Cómo influye el medio ambiente en las poblaciones de organismos a lo largo de múltiples generaciones?

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